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科幻小說有一個特點，就是故事的主線總是問題解決（problem solving），一個what-if的故事；是關於一種科技，一個發現，或者祇是一個天馬行空的狂想，如何挑戰讀者的價值、社會制度、和大家的想象力。既提出了問題，作者有一個任務，就是必需提出解決方法，這些方法常帶來價值觀的沖突和修正；科幻小說好不好看，就是看作者如何利用科幻點子、事件和人物來塑造價值沖突，在兼顧合理性和精彩情節之余，令讀者反省固有觀點。

有些科幻小說很好看，情節緊湊，有足夠科學理性，想象力豐富，Larry Niven，William Gibson，宮崎駿都是表表者；但有些作家更高明，故事不但說得精彩，還有高度的人文視野，其解決方法不但超出讀者想象，更擴闊大家的眼界和價值，有前瞻性，這就堪稱大師；Arthur Clark，我喜愛的Ursula Le Guin和押守井都是。

也有許多科幻，作者提出的問題很宏大，很切中當前社會環境，但礙於自身的修養，所想到的解決辦法沒能超越常軌，墮回到固有價值的巢臼。常遇見這種作品，故事開得很精彩，有很多意想不到的點子，但最後結局高潮來個追逐打鬥甚麽的，主角不知怎樣用機智和身手解決了問題。對於資深科幻讀者來說，這是不合格的，可惜往往要讀過了大半才會知道，這種故事近年越來越常見。

Swarm 就是屬於這類，厚甸甸八百多頁，其結局高潮就是主角不明不白（不是沒有解釋，祇是不夠合理）地解決了問題；但縱是這樣，作者提出的問題很重要，足夠發人深省，也就不枉一讀。

它敗在雄心太大，把好幾個大主題放在一起，結果沒有一個處理得好。主軸是這樣的：如果海洋裏無數的單細胞生物，能透過某種化學物質互相連通訊息，構成一個像人類腦袋一樣的矩陣，並有覺知和智慧，會怎麽樣？它（小說稱之為Yrr）存在了好幾億年，一直以海洋為家；近百年來人類不斷消耗地球資源，汙染環境，它視這為敵意攻擊，最後忍無可忍，展開防衛反擊。對於浩瀚海洋裏單細胞生物，人類不可能全部消滅；相反，沒有了海洋的資源，沒有了海洋環流的氣候調節，人類面臨的打擊將很可怕。

另一個點子是有關天然氣水合物（gas hydrates），這是在極地或深海海底，在低溫高壓條件下，天然氣與水結合而成的冰，主要成分是甲烷，形狀與幹冰相似，遇火燃燒，又稱為「可燃冰」。其全球含量極豐富，足夠代替石油，可惜到現在還沒有開采及使用的技術。故事說深海底的可燃冰被Yrr分解，釋放大量甲烷氣，甲烷的溫室效應比二氧化碳高二十倍，令全球氣溫急升，水位暴漲。Yrr（隱喻海洋）對人類的影響深入內陸，難以逃避。

可惜故事的推進張力還是老掉牙的情節，主角科學家被野心政客利用，狂熱大美國主義者（一個美籍中美混血兒～）欲利用Yrr和主角的新發現擴展霸權，結局是政客被消滅，主角在最後關頭取得Yrr的諒解，世界和平雲雲。

想起1990年David Brin 的舊作Earth，這小說裏提到一個類似構想，就是地球在互聯網、黑洞能源拉動下，產生自我覺知，整個地球成為一個認知單位。這小說探討大量的個體連線，在自由隨機的網絡裏，會有甚麽可能性？腦細胞會不會知道自己是一個自我覺知系統的一部分？細胞有沒有自我覺知？書成於互聯網初起之時，現在看來，有高度前瞻性。

宏觀而言，這是科幻界對Lovelock 所提出的大地之母論（Gaia Hypothesis）的回應，Lovelock提出大地之母蓋亞是孕育整個地球所有生命的母親，地球整個生命系統本是一體，息息相關。大地之母論已成為西方環保分子的基礎論述，並溶合進化論、新紀元運動，漸成一種宗教。

而在個人方面，神經生物學家透過研究大腦結構，漸漸挑戰傳統心理學、哲學裏的自我概念，認為「我」祇是一個無窮回路，在兩塊鏡子的無窮返照裏，核心本來是空的。

有趣的是，Swarm裏一片赤子之心的科學家，其敵人是狂熱大美國主義者──霸權主義、國家主義，說是老掉牙吧，這反映了作者和熱捧它的西方讀者群，心底裏最為擔憂的威脅；美籍中美混血兒，哈哈，惹人解讀。

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